Social capital, work engagement, working conditions, and leadership are concepts that have been studied previously, but there is lack of knowledge about what processes promote sustainable organizational improvement work in hospitals, and specifically, what leads healthcare professionals to engage in clinical developments.

The overall aim of this thesis is to increase knowledge of how social capital and engagement contribute to sustainable organizational improvement work in hospitals and how social capital and engagement are created during organizational improvement work. Data were collected by a questionnaire at three times over a period of two years at five hospitals and all studies are quantitative.

The results show that improved working conditions and employees’ attitudes to engagement in improvement work are associated with and have importance for healthcare professionals’ work engagement and clinical engagement in improving care processes (Study I). Job demands, social capital, and other job resources are associated with healthcare professionals’ intention to leave their jobs, whereas high levels of social capital are associated with low levels of intention to leave (Study II). Increased social capital predicted healthcare professionals’ job satisfaction, work engagement, and engagement in patient safety (Study III). Leadership is shown to be important for healthcare professionals’ social capital, and levels of leadership quality correlate with levels of social capital over time (Study IV).

In conclusion, social capital, increased job resources, and decreased job demands are important conditions for healthcare professionals’ engagement in organizational improvement work. To develop social capital, leadership quality is an important precondition. Social capital can be regarded as a resource for sustainable organizational improvement work in healthcare, because of its importance for healthcare professionals’ engagement, job satisfaction, and intention to leave.

Socialt kapital, arbetsengagemang, arbetsförhållanden och ledarskap är begrepp som har studerats tidigare men det saknas kunskap om vilka processer som främjar hållbar verksamhetsutveckling i sjukhus, specifikt vad får hälso- och sjukvårdspersonal att engagera sig i kliniskt utvecklingsarbete.

Det övergripande syftet med den här avhandlingen är att öka kunskapen om hur socialt kapital och engagemang bidrar till verksamhetsutveckling och hur socialt kapital och engagemang skapas under pågående verksamhetsutveckling. I Studie I var syftet att identifiera dimensioner av engagemang bland hälso- och sjukvårdspersonal och att undersöka hur dessa är relaterade till arbetsförhållanden under pågående utveckling av vårdprocesser. I Studie II var syftet att analysera samband mellan arbetsförhållanden och socialt kapital i relation till vårdpersonalens intention att sluta sitt arbete och att undersöka om socialt kapital modererar förhållandet mellan arbetskrav och intention att sluta sitt arbete. Den tredje studien (III) syftade till att undersöka vikten av socialt kapital för arbetstillfredsställelse, arbetsengagemang och engagemang i kliniskt utvecklingsarbete bland hälso- och sjukvårdspersonal. Studie IV syftade till att utforska om och vilka ledarskapskvalitéter som har inverkan på socialt kapital över tid bland anställda i hälso- och sjukvården.

Det empiriska materialet bygger på data från ett forskningsprogram som inkluderar tre forskningsprojekt. Data samlades in via enkät vid tre tillfällen över en period av två år och samtliga studier är kvantitativa. Studierna är baserade på en sjukhuskohort från fem sjukhus. I Studie II analyserades tvärsnittsdata. I studierna I, III och IV analyserades longitudinella data.

Resultaten visade att förbättrade arbetsförhållanden och anställdas attityd till engagemang var associerade till och var viktiga för hälso- och sjukvårdspersonals arbetsengagemang och kliniska engagemang i utveckling av vårdprocesser (Studie I). Arbetskrav, socialt kapital och andra arbetsresurser är associerade till hälso- och sjukvårdspersonals intention att sluta sitt arbete samt att hög nivå av socialt kapital är associerat till låg nivå av intention att sluta sitt arbete (Studie II). Ökat socialt kapital visade sig predicera hälso- och sjukvårdspersonals arbetstillfredsställelse, arbetsengagemang och engagemang i patientsäkerhet (Studie III). Ledarskap var viktigt för hälso- och sjukvårdspersonals sociala kapital och nivåer av ledarskapskvalitét korrelerade med nivåer av socialt kapital över tid (Studie IV).

Slutsatsen är att socialt kapital, ökade arbetsresurser och minskade arbetskrav är viktiga förutsättningar för hälso- och sjukvårdspersonals engagemang i verksamhetsutveckling. För att utveckla socialt kapital är ledarskapskvalitét en viktig förutsättning. Genom det sociala kapitalets betydelse för hälso- och sjukvårdspersonals engagemang, arbetstillfredsställelse och intention att sluta sitt arbete kan det sociala kapitalet betraktas som en resurs för hållbar verksamhetsutveckling i sjukvården.