En växande äldre befolkning i kombination med ett minskande födelsetal kan orsaka obalans på arbetsmarknaden, med en mindre grupp arbetande befolkning som försörjer en större grupp pensionärer, likaväl som förlust av viktig kompetens och resurser. Som ett resultat av detta har pensionsåldern börjat höjas i flera länder, och arbetsgivare behöver finna sätt att behålla en äldre arbetskraft med god hälsa. Tidigare forskning kring åldrande arbetskraft har i stor utsträckning fokuserat på enskilda faktorer (t ex arbetsförhållanden och upplevd hälsa) som påverkar tiden för pensionsavgång. Orsakerna till pension ligger ofta på flera olika nivåer och det behövs mer kunskap om hur interventioner, med syfte att möjliggöra för fler att arbeta längre, kan utformas utifrån ett systemperspektiv. 

Syftet med studien var att öka kunskapen om faktorer som påverkar tiden för pension bland verkstadsanställda i ett globalt industriföretag. Baserat på resultaten föreslogs en strategisk plan för age management interventioner utifrån ett systemperspektiv.  

Urvalet bestod av 116 verkstadsanställda som arbetade med olika former av verkstadsarbete (t ex montering och logistik) eller som nyligen gått i pension. Studien genomfördes vid sex olika produktionsanläggningar i fyra olika europeiska länder. Individuella semistrukturerade intervjuer genomfördes. Intervjuerna innefattade bland annat ämnena arbetsmiljöfaktorer, attityder till pension, samt förutsättningar för att vara en äldre arbetare. 

Bland riskfaktorerna för tidig pensionsavgång fanns obalans mellan krav och kontroll i arbetet, arbetsrelaterad stress, brist på stöd från chefer samt arbetsskiftens utformning. Motiverande faktorer för ett förlängt arbetsliv var bland annat socialt stöd och ett positivt socialt arbetsklimat, liksom att kunna använda sin kompetens. Nattskift uppgavs vara särskilt slitsamt, och även om skiftarbete nämndes som en källa till positiv variation, efterfrågades dagarbete, kortare arbetstid och minskad mängd fysisk belastning. Det fanns även önskemål om utveckling och lärande i form av stöd inför kommande livsförändringar, att fungera som mentor till nyanställda, samt att cheferna skulle visa mer respekt för de utmaningar äldre arbetare utsätts för.  

Företaget agerar på en global marknad, med produktionsanläggningar i flera länder med olika kulturer och strukturer (t ex olika lokala och nationella pensionssystem) och resultaten visar att både orsaker till tidig pensionsavgång, och faktorer som möjliggör ett förlängt arbetsliv, ligger på flera olika nivåer. En systemmodell som inkluderar både individ-, arbetsplats-, och organisationsnivå samt ett makroperspektiv hjälper till att fånga relevanta aspekter. Det kan bli ett verktyg för att ytterligare förstå och förbättra arbetssituationen för äldre verkstadsanställda när man planerar för, och genomför, age management interventioner.