Sverige är ett ledande it-land. Grunden till denna ställning lades redan under 1950-, 60- och 70-talen. Den tidens datorer var så stora och dyra att bara mycket resursstarka organisationer kunde skaffa dem: Försvarsmakten, storföretagen och statliga myndigheter. De var maktens maskiner.

Stordatorer användes bland annat för att leda stridsflygplan, effektivisera verkstadsproduktion och övervaka landets tågtrafik och kraftsystem. Men också för att hjälpa staten dra in skatter i ett alltmer komplext skattesystem och betala ut nya former av sociala bidrag. Skräddarsydda datorsystem utvecklades för de olika tillämpningarna i ett nära samarbete mellan dataspecialister och specialister på användningsområdena. Datorernas genomslag på allt fler områden väckte även kritik och debatter om integritet, sårbarhet och arbetslivets utarmning.

Bokens författare skildrar denna mångfacetterade historia utifrån ett unikt källmaterial och intervjuer med inblandade experter. Vi får bekanta oss med matematikmaskinen Besk, Aseas industrirobotar, försvarets stridsledningssystem och mycket annat som var beroende av avancerad datakraft. Boken ger insikter om det datoriserade samhället, dess styrkor och risker, som är  relevanta också idag.