"Early Access" refers to a software release strategy wherein consumers can acquire an incomplete version of the software and contribute to the development process by providing feedback. It has developed into a prevalent preference in the industry, embraced by a growing number of studios that decide to co-develop their upcoming games together with their customer base. Although the strategy is widely used, the perception of what the “Early Access” term practically translates to is fragmented: the operations and practices encompassed under the label differ from one studio to another, generating ambiguity around the term and lacking a clear, common understanding of the principles, variations, and frameworks that can be employed to implement this strategy. This research aims to build clarity around the model, understanding its key elements, common methods, and processes. We aim to provide insights into success factors and explore their dynamics from both the developers' and community perspectives of the process.

We performed an exploratory study, based on the findings from a qualitative analysis of insights gathered from 13 semi-structured interviews with developers, community managers, and practitioners within the industry. The analysis followed the GIOIA methodology, which enabled us to unfold the intricate array of insights and structure the information into six main aggregate dimensions of the core elements of Early Access, which were then compared to the results of a literature review of articles related to fields that share similar dynamics with Early Access practices.

The result is an extensive analysis of the Early Access methodology, as well as a set of principles and key factors for a successful approach to the model. The conclusion incorporates the pillars of the Early Access model, decoding its ambiguous definition, and presenting the variables that generate the variation of Early Access implementations, and their interdependencies. Furthermore, we analysed the community-building element and its key success factors, as well as presented an expanded approach to the feedback loop, highlighting the importance of a vision during the developed process and the evolution of roles and structures due to the method implementation.

"Early Access" hänvisar till en mjukvarulanseringsstrategi där konsumenter kan skaffa sig en ofullständig version av mjukvaran och bidra till utvecklingsprocessen genom att ge feedback. Det har blivit en framträdande preferens inom branschen, ett växande antal spelutvecklare väljer att samutveckla sina kommande spel tillsammans med sin kundbas. Även om strategin är allmänt använd, är uppfattningen om vad termen "Early Access" praktiskt översätts till fragmenterad: de operationer och metoder som omfattas under etiketten skiljer sig från en studio till en annan, vilket skapar otydlighet kring termen och saknar en klar, gemensam förståelse för de principer, variationer och ramverk som kan användas för att implementera denna strategi. Denna forskning syftar till att skapa klarhet kring modellen, förstå dess viktigaste element, vanliga metoder och processer. Vi syftar till att ge insikter om framgångsfaktorer och utforska deras dynamik från både utvecklarnas och gemenskapens,en grupp av engagerade konsumenter, perspektiv på processen.

Vi genomförde en forskningsstudie, baserad på resultaten från en kvalitativ analys av insikter som samlats in från 13 semistrukturerade intervjuer med utvecklare, community managers och experter inom branschen. Analysen följde GIOIA-metodologin. Detta gjorde det möjligt för oss att avveckla den intrikata uppsättningen av insikter och strukturera informationen i sex huvudaggregerade dimensioner av de centrala elementen i "Early Access". Dessa dimensioner jämfördes sedan med resultaten från en litteraturöversikt av artiklar som beskriver dynamiken och praxis som delar samma principer för Early Access” metoder.

Resultatet är en omfattande analys av ”Early Access” metodologi, liksom en uppsättning av principer och nyckelfaktorer för en framgångsrik applicering av modellen. Slutsatsen sammanfattar de grundläggande principerna “Early Access”-modellen, klargör dess tvetydiga definition och identifierar variablerna som skapar variationen i implementeringen av “Early Access” samt deras samspel. Gemenskapsbyggande element och dess nyckelfaktorer för framgång analyseras och en utvidgad strategi för feedbackloopen presenteras, där vikten av en vision under utvecklingsprocessen och utvecklingen av roller och strukturer till följd av implementeringen av modellen lyfts fram.