Today’s linear economy consisting of extraction of materials, production, use and waste, have been challenged by the concept of circular economy (CE). This concept is based on the idea of reducing, reusing and recycling waste instead of disposing it, thus supporting a sustainable development. However, the concept is also facing critique, saying that the concept lacks a proper strategy for social and economic sustainability, especially in developing countries. This leads to the idea of a “just transition” to CE, which implies sharing the benefits and burdens of a transition to CE. The concept of a just transition is closely related to social sustainability and corporate social responsibility (CSR). Research is indicating that the power of multinational enterprises (MNEs) increases their responsibility in empowering social sustainability in developing countries, but research has also concluded that they will not do it alone but in cross-sector partnerships. Researchers have also identified that partnership engagement is a necessary condition when transitioning towards a CE. To investigate how these cross-sector partnerships can support a just transition to a circular economy, the concept of innovation ecosystems can be used as a lens. This thesis has conducted an explorative case study on a multinational truck manufacturer (the Case Company) in Durban, South Africa. The aim of this case study is to investigate how an innovation ecosystem can be designed that supports the Case Company in a just transition towards CE and what challenges and opportunities exist. In the study, data was gathered through semi structured interviews, observations and gathering of secondary data from the Case Company as well as external potential actors to include in an innovation ecosystem. A deductive approach was used to analyze the gathered qualitative data and the findings were summarized and categorized into challenges and opportunities in regard to building a just and circular innovation ecosystem. A potential innovation ecosystem was also designed. The findings support the research regarding great opportunities in MNEs partnering with NGOs in order to find synergies between circular initiatives and social sustainability. However, initiating circular initiatives is also facing challenges in the form of an adverse legislative landscape, dysfunctional public sector and lack of awareness around sustainability and CE. A lack of SMEs and infrastructure for certain waste streams is also constituting a big barrier for circular initiatives. The role universities and the public sector can play in a just and circular innovation ecosystem has to be investigated further since this study had no success in getting interviews with any representatives from the two sectors.

Dagens linjära konsumtion bestående av utvinning av material, produktion, användning och avfall har utmanats av konceptet cirkulär ekonomi (CE). Idén bygger på att minska, återanvända och återvinna material istället för att kassera det, och på så sätt stödja en hållbar utveckling. Konceptet möter dock kritik som menar att det saknar en ordentlig strategi för social och ekonomisk hållbarhet, särskilt i utvecklingsländer. Detta leder till idén om en “rättvis övergång” till CE, vilket innebär att fördelarna och nackdelarna en övergång till CE medför bör distribueras med grund i tidigare orättvisor. Konceptet är nära relaterat till social hållbarhet och corporate social responsibility (CSR). Forskning tyder på att kraften multinationella företag (MNEs) besitter medför ansvar i att stötta social hållbarhet i utvecklingsländer. Forskning har därutöver kommit fram till att initiativ som dessa inte är möjliga på egen hand, utan bäst sker i tvärsektoriella partnerskap. För att undersöka hur dessa tvärsektoriella partnerskap kan stödja en rättvis övergång till en cirkulär ekonomi kan konceptet innovationsekosystem användas som utgångspunkt. Att ingå partnerskap i ett innovationsekosystem är därmed en nödvändig förutsättning vid en rättvis övergång till CE. Denna studie har genomfört en explorativ fallstudie på en multinationell lastbilstillverkare (Case Company) i Durban, Sydafrika. Syftet med denna fallstudie var att undersöka hur ett innovationsekosystem som stödjer Case Company i en rättvis omställning till CE kan utformas och vilka utmaningar och möjligheter som finns. I studien samlades data in genom semistrukturerade intervjuer, observationer och insamling av sekundärdata från Case Company samt externa aktörer som potentiellt skulle kunna ingå i ett innovationsekosystem. En deduktiv metod användes för att analysera den insamlade kvalitativa datan och resultaten sammanfattades och kategoriserades i utmaningar och möjligheter kopplat till att bygga ett rättvist och cirkulärt innovationsekosystem. Ett potentiellt innovationsekosystem utformades därefter. Resultaten stödjer forskning kring de stora möjligheter som finns när multinationella företag samarbetar med icke-statliga organisationer (NGOs) för att hitta synergier mellan cirkulära initiativ och social hållbarhet. Ett ogynnsamt lagstiftningslandskap, en dysfunktionell offentlig sektor, en bristande medvetenhet kring CE, brist på små och medelstora företag (SMEs) och bristande infrastruktur utgör alla hinder för cirkulära initiativ. Den roll universitet och offentlig sektor kan spela i ett rättvist och cirkulärt innovationsekosystem bör utredas yttligare eftersom denna studie inte lyckades få intervjuer med representanter från de två sektorerna.