Allmänhetens intresse över hållbarhetsfrågor ökar samtidigt som tilliten för företag minskar. Företagsledare ser numera hållbarhet som en viktig komponent i att bibehålla deras konkurrenskraft och att återfå allmänhetens tillit. Det är således viktigt att finna nya sätt att förena samhällsnytta med företagande, vilket kräver nya sorters kompetens inom hållbarhetsområdet. Denna studie har undersökt vilka hållbarhetsämnen som är centrala för industriell ekonomistudenten, givet deras profil i näringslivet, samt vad av detta som berörs i programmen.
Studien var indelad i två faser. Den första ämnade till att skapa en lista av de, för dessa ingenjörer, centrala ämnen genom intervjuer med experter inom området. Den andra fasen kartlagde de ämnen som berördes inom de fem största industriell ekonomiprogrammen (täckandes cirka 74% av studenterna) samt vilka utmaningar som associerades till detta arbete. Den första fasen var till stora delar kvalitativ. Den efterföljande fasen var en kvantitativ kartläggning där varje datapunkt representerade en kvalitativ intervju.
Ur studien uppkom fem nyckelinsikter, som står sig oavsett normativ ståndpunkt. Dessa inkluderade: 1) De hållbarhetsämnen som ansågs relevanta för denna målgrupp spänner en vid area av discipliner och aspekter. 2) Fördelningen på ämnen som täcks inom programmen påvisar en preferens mot den miljömässiga aspekten. 3) Det finns en brist på integrerande instanser i utbildningarna, där kunskap från olika aspekter och källor sammankopplas. 4) Nyckelutmaningarna centreras runt definiering och kommunikation. 5) Normativitet, sammankoppling och pedagogik bidrar alla till osäkerhet och komplexitet i bedömning av hållbarhetsutbildningar.
Studien avslutas med en syntes av de olika insikterna för att komma till slutsatsen att hållbart företagande som övergripande syfte för utbildningarna, en gemensam målbild för innehållet samt komplettering med ”active learning” metodiker skulle övervinna många av de uppfattade utmaningarna samtidigt som det skulle uppfylla näringslivets kompetensbehov för framtida konkurrenskraft.
Denna studie bidrar till förståelsen över vilken hållbarhetsutbildning som bedrivs och vilken som anses behövd av industriell ekonomistudenter i Sverige. Studien har därmed praktiska implikationer för de program som studerades. Teoretiska bidrag inkluderas av den empiriska data som framtagits gällande relevanta hållbarhetsämnen vilka uppvisar hög konvergens med litteraturen inom ämnen, samt de upplevda utmaningar kring att inkludera detta ämne i befintliga program. Vidare bidrar studien med empirisk data kring det som faktiskt berörs idag på de olika industriell ekonomiprogrammen.