This thesis explores the development of a tactile communication aid for individuals with congenital deafblindness (CDB), a condition defined as the combined loss of both vision and hearing manifesting at birth or before language acquisition. Individuals with CDB rely primarily on their sense of touch to understand and interact with the world, often forming highly individualized communication systems that are difficult for outsiders to interpret. Traditional language systems — such as speech, sign, or Braille — require a prior linguistic understanding, rendering them inaccessible to people with CDB.

Through theoretical research, interviews, and field studies in collaboration with Nationellt Kunskapscenter för Dövblindfrågor (NKCDB), this project identifies a critical gap in assistive communication tools: the absence of a tactile language designed from the ground up for users without prior linguistic knowledge, as well as an established process in creating intuitive haptic patterns. To address this, a vibrotactile pattern logic (VPL) was developed — using vibration parameters of rhythm, duration, intensity, frequency, and pauses to create patterns conveying meaning. This logic was embodied in the specific context of temporal communication — conveying the passage of time as a tactile vibration pattern.

This context was further reinforced through a conceptual design proposal, which features a tactile surface composed of elevated surfaces or bars. The number of bars represents the amount of remaining time, and in combination with a vibration pattern indicating the conclusion of an activity, will help convey the user with information of how much time remains for a given activity. This design allows users to perceive the passage or remaining time through touch, offering a tactile solution for users and caregivers alike.

The results indicate that a carefully designed vibrotactile system can serve as a foundation for symbolic understanding in individuals with CDB, offering new possibilities for communication and emotional connection. This thesis mainly contributes with the discovery and detailing of a critical research gap within haptic design, but also contributes both a theoretical groundwork, and a concrete design proposal for future research and development in tactile assistive technologies.

Detta arbete undersöker utvecklingen av ett taktilt kommunikationshjälpmedel för personer med medfödd dövblindhet (CDB), ett tillstånd som definieras som en kombinerad förlust av både syn och hörsel som manifesteras vid födseln eller före språkinlärning. Personer med CDB är i hög grad beroende av sin känsel för att förstå och interagera med världen, och utvecklar därför starkt individualiserade kommunikationssystem som kan vara svåra för utomstående att tolka. Traditionella språk — såsom tal, teckenspråk eller punktskrift — kräver en tidigare språklig förståelse, vilket gör dem otillgängliga för personer med medfödd dövblindhet.

Genom teoretisk forskning, intervjuer, och fältstudier i samarbete med Nationellt Kunskapscenter för Dövblindfrågor (NKCDB) identifierar detta projekt ett kritiskt glapp i befintliga kommunikationshjälpmedel: avsaknaden av ett taktilt utformat från grunden för användare utan tidigare språkkunskaper, samt en etablerad process för att skapa intuitiva haptiska mönster. För att möta detta behov utvecklades en vibrotaktil mönsterlogik (VPL) — baserad på vibrationsparametrar såsom rytm, varaktighet, intensitet, frekvens, och pauser — för att skapa mönster som förmedlar mening. Denna logik tillämpades i ett specifikt sammanhang: att kommunicera tidens gång genom taktila vibrationsmönster.

Detta sammanhang konkretiseras ytterligare genom konceptet Piano, som består av en taktil yta med upphöjda ytor eller stänger. Antalet stänger representerar den återstående tiden, och kombineras med ett vibrationsmönster som markerar slutet på en aktivitet, vilket hjälper användaren att uppfatta hur mycket tid som återstår. Denna design gör det möjligt för användare att uppleva tidens gång genom taktil beröring, och erbjuder en taktil lösning för både användare och assistenter.

Resultaten visar att ett noggrant utformat vibrotaktilt system kan utgöra en grund för symbolförståelse hos personer med medfödd dövblindhet, och därmed öppna upp för nya möjligheter till kommunikation och känslomässig samhörighet. Detta arbete bidrar främst med att identifiera och beskriva ett kritiskt forskningsglapp inom haptisk design, men erbjuder också både ett teoretiskt grundarbete och ett konkret designförslag för framtida forskning och utveckling av taktila hjälpmedel.