Människan har en häpnadsväckande förmåga att utvinna och använda naturresurser. Genom årtusendena har detta varit ett tveeggat svärd: det har gjort våra liv bekvämare och säkrare, men också farligare och fattigare. Historien om människan och naturresurserna är en berättelse om förbluffande upptäckter och geniala uppfinningar – men också om brustna visioner, finansiell snikenhet och ren ondska.

Hur har vi blivit så beroende av att utnyttja naturresurser? Och hur ska det bli i framtiden? Per Högselius, professor i teknikhistoria vid Kungliga Tekniska Högskolan, skildrar i tretton insiktsfulla kapitel naturresursernas roll genom världshistorien – från stenålderns experimenterande med vatten, ved och salt till vår tids kontroversiella utvinning av fossila bränslen, uran och sällsynta jordartsmetaller.