Healthcare waste is on an all-time high with single-use devices being one of the largest contributors. With the onset of Covid-19, this issue has become highly visible and has led to global concerns being raised around the environmental footprint of the healthcare sector and the need to reduce the waste generated by shifting away from single-use devices. This has initiated medical device manufacturers to investigate ways to address this concern to reduce waste and to stay competitive. However, this shift must keep patient safety, infection control and economic feasibility in mind. Many consider circular economy as a holistic approach to tackle this situation. Thus, the purpose of this project is to investigate and gain deeper insight into the possibility of implementing circular economy practices within single-use medical device industry.

For single-use medical device manufacturers, transforming from a linear to a circular economy model needs a complete turnaround and brings huge challenges. Therefore, the aim is to identify barriers that single-use manufactures will face in this transition and enablers that can accelerate such a transition. Moreover, it is also included in the aim to create a design tool that can aid such companies in designing a product more suitable for a circular economy.

To gather deeper insights into these areas, a case study was conducted on a focus company that is a medical device manufacturer facing the exact same challenges. The study involved conducting semi-structured interviews with respondents representing the focus company and hospitals. The findings from the interviews, along with literature study, identified social, cultural, and organizational barriers, institutional and regulatory barriers, and technological and informational barriers as the major ones. Correspondingly, the same categories of enablers were identified as the major enablers.

The results and analysis also showed that addressing the internal barriers and enablers is the most crucial for the manufacturers. They must start by developing the right mindset within the organization, changing their goals and processes, and actively working with developing products that support a circular business model. Only then they will be able to transition to a circular business model.

The findings were also utilized to develop a diagnostic tool “Product Circularity Diagnostic Tool” (PCDT) which can help single-use medical device manufacturers to visualize the current circularity of their products and thus aid them in designing products better suited for hygienic recovery.

Mängden avfall från hälsovårdsindustrin är större än någonsin tidigare, med engångs-artiklar som den största bidragande faktorn. I och med Covid-19 så har problemet blivit alltmer synligt och lett till bekymmer på en global nivå gällande det miljömässiga fotavtryck som hälsovårdssektorn lämnar efter sig, samt behovet av att minska det genererade avfallet genom att skifta bort från engångs-artiklar. Detta har medfört att tillverkare av medicinteknisk utrustning för engångsbruk har börjat undersöka alternativa sätt som minska avfallet samt att förbli konkurrenskraftiga. Dock så kan ett sådant skifte inte ske utan att patientsäkerhet, infektionskontroll, och ekonomisk genomförbarhet tas i beaktande. Många ser cirkulär ekonomi som ett holistiskt sätt att ta sig an denna utmaning. Syftet med detta projekt är därmed att undersöka och få större förståelse för möjligheterna att implementera cirkulär ekonomi för engångsartiklar av medicinteknisk utrustning.

För tillverkare av engångsartiklar inom medicinteknik så medför en omställning från linjär till cirkulär affärsmodell en stor omställning med flertalet utmaningar. Målet är därför att identifiera de barriärer som företagen står inför i denna övergång, samt möjliggörande faktorer som kan hjälpa övergången. Utöver detta så är målet även att skapa ett designverktyg för att hjälpa sådana företag att designa produkter mer lämpade för en cirkulär ekonomi.

För att få en större insikt i dessa områden så har en fallstudie utförts på en tillverkare av medicinteknisk utrustning som står inför dessa utmaningar. Studien omfattade en semi-strukturerad intervjustudie med representanter från företaget samt från sjukhus. Intervjuerna och litteraturstudien identifierade sociala, kulturella, och organisatoriska barriärer, institutionella och regulatoriska barriärer, samt teknologiska och informations-barriärer som de största kategorierna. På samma sätt så fanns de största möjliggörarande faktorerna inom samma kategorier.

Resultaten och analysen visade också att de interna barriärerna och möjliggörarande faktorerna är de mest kritiska att ta hänsyn till för företagen. De måste börja med att utveckla rätt tankesätt inom organisationen, byta mål och processer, och jobba aktivt med att utveckla produkter som främjar en cirkulär affärsmodell.

Endast då kommer de kunna övergå till en cirkulär affärsmodell.Studiens fynd användes också för att utveckla ett diagnostiskt verktyg ”Product Circularity Diagnostic Tool” (PCDT) som kan hjälpa tillverkare av medicintekniska engångsartiklar att visualisera deras produkters nuvarande cirkuläritet och därmed hjälpa dem att designa produkter mer lämpade för återbruk.