Mikroplaster (MP), som är små plastpartiklar med en storlek från 1 μm till <5 mm i diameter, håller gradvis på att bli ett allvarligt miljöproblem på grund av två oroande faktorer: För det första produceras cirka 420 miljoner ton plast globalt varje år, varav endast 9 % återvinns, vilket innebär att majoriteten av plastavfallet ackumuleras i miljön. För det andra påskyndar global uppvärmning och extrema väderhändelser, såsom värmeböljor, åldrandet av plastmaterial, vilket därmed förkortar den förväntade livslängden för plastprodukter. De mikroplaster som bildas överförs till slut till vattensystem och kan direkt intas av marina organismer. Hittills finns vissa rapporter som pekar på en möjlig negativ påverkan från global uppvärmning och värmeböljor på plast, men det saknas systematiska och kvantitativa studier inom området. Det här projektet fokuserar helt på hur temperaturökningar påverkar åldrandet av plastmaterial och den efterföljande bildningen av mikroplaster. För att undersöka vad stigande temperaturer innebär för plastmaterial utsattes tre olika plaster för ett accelererat åldringsförsök med samma UV-strålning men olika temperaturer (35, 40, 45, 50 och 60 °C). Förändringar i flera relevanta egenskaper testades, inklusive mekaniska egenskaper, smältpunkt, karbonylindex (CI), samt bildning av mikroplaster (MP). Resultaten visade en tydlig acceleration av åldringsprocessen – med en ökning på 13 %, 16 % respektive 8 % för LDPE, PP och PET jämfört med nivåerna före industrialiseringen. Dessutom diskuterades andra faktorer såsom oxidation och ytstrukturens förändring under åldrandet i artikeln.

Microplastics (MPs), which are small plastic pieces ranging in size from 1 μm to <5 mm in diameter, are gradually becoming a serious environmental problem due to two worrying factors: Firstly, approximately 420 million tons of plastic are produced globally every year, with only 9% recycled, leaving the majority of waste to accumulate in the environment. Secondly, global warming and extreme weather events, such as heatwaves, accelerate the aging process of plastics, thereby shortening the expected service life of plastic products. The microplastics generated will eventually transfer into water systems and be directly ingested by marine life. To date, there have been somereports indicating the possible negative impact of global warming and heatwaves on plastic; however, there is no systematic and quantitative research on this topic. This entire project focuses on how temperature increases influence the aging of the plastic materials and the subsequent formation of microplastics. To fully explore what rising temperatures mean for plastic materials, three different plastics were subjected to a fast-ageing experiment with the same UV irradiance and different temperatures (35, 40, 45, 50, and 60 °C). Changes of several relevant properties, including mechanical properties, melting temperature, carbonyl index (CI), formation of microplastics (MPs), etc., were tested. The results indicated a significant acceleration effect of the ageing process, increased by 13%, 16%, and 8% for LDPE, PP, and PET, compared with the pre-industrial level. Additionally, other influences, including oxidation and surface morphology during the ageing process, were also discussed in this article.