The menstruating body has long been a site of stigma, concealment, and patriarchal control. As sensing and self-tracking technologies increasingly mediate how people come to know their menstrual cycles, mainstream approaches perpetuate these values, prioritizing quantified data while overlooking the rich, embodied, and material dimensions of menstrual experience. Rather than entirely rejecting data-driven sensing, this research asks how quantitative and qualitative ways of sensing might come together to design sensing technologies that bring us closer to our bodies rather than further away from them.

Drawing on feminist epistemology, posthuman feminism, and feminist new materialism, and working with Research through Design, DIY practices, and more-than-human perspectives, this research advances “feminist sensing” as a design sensibility for designing with the menstruating body. Feminist sensing is articulated through two interrelated contributions. The first, “making feminist sensing”, proposes a design concept grounded in two sub-concepts: “leakiness”, engaging directly with the body's materials and resisting boundaries or concealment; and “tactfulness”, attending to touch and to who and what is being touched by technology. The second, “practicing feminist sensing”, offers a methodological contribution, reflecting on what it means to conduct feminist design research through situated, embodied, and politically engaged practice. 

These contributions emerge from seven peer-reviewed publications spanning the design of a skin-worn conductivity sensor for touching vaginal fluids, participatory workshops on crafting intimate technologies, ethical tensions in designing for the vagina, and speculative explorations of more-than-human menstrual care involving soil, animals, and the vaginal microbiome. Together, they outline a case for sensing otherwise — with feminist tact, material curiosity, and radical joy and hope.

Den menstruerande kroppen har länge varit stigmatiserad, dold och under patriarkal kontroll. I takt med att sensorbaserade- och självspårningsteknologier i allt högre grad medierar hur människor lär känna sin menstruationscykel, finns det en risk att de reproducerar dessa värderingar genom att prioritera kvantifierad data och förbise de rika, kroppsliga och materiella dimensionerna av menstruationserfarenheter. Istället för att helt frångå datadrivna ansatser, undersöker forskningen som presenteras här hur kvantitativa och kvalitativa sätt att känna och mäta kan förenas i designlösningar som för oss närmare våra kroppar snarare än längre bort från dem.

Grundad i feministisk epistemologi, posthumanistisk feminism och feministisk nymaterialism, genom en “forskning genom design”-metodik (Research through Design), DIY-praktiker och mer-än-mänskliga designperspektiv, föreslås “feministisk sensning” – en specifik designkänslighet som beskriver hur man kan designa ‘med’ den menstruerande kroppen. Feministisk sensning beskrivs genom två sammanlänkade bidrag. Det första, “att skapa feministisk sensning” är ett designbegrepp som består av två delar: “läckighet” (leakiness), grundad i kroppens materialitet, kan erbjuda ett motstånd mot gränsdragningar och försök att dölja; samt “taktfullhet” (tactfulness), en känslighet för beröring och vem eller vad som teknologin rör vid. Det andra bidraget, “att praktisera feministisk sensning”, är ett metodologiskt bidrag, en reflektion kring vad det innebär att bedriva feministisk designforskning genom en situerad, kroppslig och politiskt engagerad praktik.

Dessa bidrag har vuxit fram ur sju sakkunniggranskade publikationer som beskriver: en design av en hudburen konduktivitetssensor för beröring av vaginala vätskor; deltagande workshops för att skapa intima teknologier; etiska dilemman i designarbete kring vaginan; samt spekulativa utforskningar av mer-än-mänsklig menstruationshantering med jord, djur och det vaginala mikrobiomet. Sammantaget utgör resultaten ett argument för “annorlunda sensning” (sensing otherwise)— en feministisk omsorg, materiell nyfikenhet samt radikal glädje och hopp.